Des animaux en céramique vieux de plus de 15 000 ans

Des archéologues britanniques estiment que les fragments d’objets en céramique vieux d’au moins 15 000 ans qu’ils ont découverts dans une caverne de Croatie, témoignent de l’existence d’une communauté préhistorique locale qui a réinventé cette technique indépendamment des autres cultures qui l’ont utilisée ailleurs et à des dates différentes.

C’est dans la grotte de Vela Spila, sur la côte adriatique de la Croatie que les chercheurs de l’Université de Cambridge ont fait une découverte inattendue. Dans ce site riche en vestiges du Paléolithique et du Néolithique, ils ont en effet mis au jour 36 fragments de céramique, provenant visiblement de figurines d’animaux et non de poteries. Pour en savoir plus sur ces précieux objets, les chercheurs les ont alors soumis à des analyses afin d'évaluer leur âge : d'après la radiodatation, ils seraient vieux de 15.000 à 17.500 ans.

Mais ce n'est pas la première fois qu'une telle découverte est faite. En effet, récemment, des archéologues en avaient fait une similaire en Chine, remettant également en question l'origine de la céramique et suggérant une toute autre hypothèse. Loin d’être une invention du Néolithique (10.000 ans au maximum), une période durant laquelle elle fut utilisée de façon pragmatique, la céramique a probablement été inventée et réinventée par diverses communautés humaines bien plus anciennes.

"C’est très inhabituel de trouver de l’art céramique si tôt dans la Préhistoire. Les découvertes de Vela Spila semblent représenter la première preuve d’art céramique paléolithique de la fin du dernier âge glaciaire. Elles paraissent avoir été développées indépendamment de tout ce qui nous connaissions avant", a ainsi relevé le Dr Preston Miracle, de Cambridge commentant l'étude parue cette semaine sur PLoS ONE.

"Nous commençons à voir que plusieurs sociétés paléolithiques ont produit de l’art à partir de ce matériau, longtemps avant la période néolithique, lorsque la céramique est devenue plus commune et était utilisée pour des visées fonctionnelles", a t-il encore expliqué.