Mars: une théorie volcanique sur l'eau et les argiles

L'une des preuves de la présence d'eau sur Mars dans le passé est remise en question par une étude française. Les argiles observées sur la planète rouge auraient pu se former à partir de magma, sans contact prolongé avec l'eau.

Les argiles martiennes sont considérées comme la preuve que l'eau a été présente sur Mars il y a très longtemps. Cependant, d’après une nouvelle étude, elles raconteraient une toute autre histoire : ces minéraux pourrait avoir une origine volcanique, selon Alain Meunier (Université de Poitiers/CNRS) et ses collègues.

La présence d’argiles sur des terrains très anciens de la planète rouge a été mise en évidence par l’instrument OMEGA de la sonde européenne Mars Express, ainsi que par le spectromètre CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter (Nasa). Ces phyllosilicates sont associés à des régions anciennes, vieilles d’au moins 3,7 milliards d’années. Ils se forment par l’altération de roches en présence d’eau, soit en surface, soit dans un sous-sol très riche en eau.

Leur présence est donc considérée comme la preuve qu'à cette période très ancienne, juste après sa formation il y a 4,5 milliards d'années, la planète Mars a connu un climat tempéré, permettant à de l’eau liquide de subsister en quantités importantes, voire de baigner une partie de la surface de Mars (lire La piste de la vie sur Mars).

Va-t-il encore falloir réécrire l’histoire de Mars? Alain Meunier et ses collègues du CNRS, associé à un chercheur américain du JPL (Californie), démontrent en effet que ce type d’argiles, très riches en fer et en magnésium, peut aussi avoir une origine magmatique. Pour ce faire, les chercheurs ont comparé les argiles de Mars avec celles de l’atoll de Mururoa, en Polynésie française. L’étude de ces minéraux dans la lumière infrarouge donne la même signature, expliquent les chercheurs dans la revue Nature Geosciences.

Or, sur Mururoa, les argiles se sont formées à partir de magma riche en eau au moment de son refroidissement, montrent les chercheurs. Dans ce cas-là, le contact prolongé avec de l’eau liquide n’est plus requis pour expliquer la formation des argiles.

Le même processus pourrait expliquer l’existence des argiles sur les terrains très anciens de Mars, au moins en partie. Les teneurs en eau du magma martien correspondent aux taux requis, précisent les chercheurs.
Pour connaître l’origine de ces phyllosilicates, les chercheurs doivent attendre les résultats des analyses des robots envoyés sur la planète rouge. Opportunity, qui est dans le cratère Endeavour, et Curiosity, qui vient d’arriver dans le cratère Gale, pourraient tous deux fournir des informations cruciales grâce à des analyses in situ. On saura alors si les argiles martiennes témoignent d'une époque où Mars était "habitable", au moins pour des formes de vie primitives.

Non mais honnêtement.. Allez sur Google
Earth et regardez la planète Mars.... Il y a des reliefs qui ne peuvent
pas avoir pour seule cause, le vent... L'eau a du participer au
processus d’érosion naturelle...