Au moins 17 milliards de planètes de taille terrestre dans la Voie lactée

Au moins 17 milliards de planètes de taille terrestre dans la Voie lactée


Une photo de la Voie lactée, prise le 17 décembre par le télescope spatial Hubble.
AFP/F. Ferraro


Au moins 17 milliards de planètes d'une taille similaire ou proche de celle de la Terre se trouveraient dans la Voie lactée, notre galaxie, selon une nouvelle estimation publiée lundi 7 janvier à la conférence annuelle de l'American Astronomical Society réunie cette semaine à Long Beach. Cela ne veut pas dire pour autant qu'elles sont toutes potentiellement habitables, mais la probabilité de découvrir des planètes sœurs de la Terre augmente notablement.
Pour être habitable, une planète doit se trouver à une distance de leur étoile permettant des températures à leur surface ni trop chaudes ni trop froides pour que l'eau puisse exister à l'état liquide et où la vie serait possible. Cette estimation résulte d'une nouvelle analyse des données recueillies par le télescope spatial américain Kepler lancé en 2009 pour rechercher des planètes se trouvant hors de notre système solaire ou exoplanètes.


UNE ÉTOILE SUR SIX A UNE PLANÈTE DE TAILLE TERRESTRE

Au moins une étoile sur six dans la Voie lactée a une planète de taille terrestre en orbite autour d'elle, selon François Fressin du centre d'astrophysique de l'université de Harvard, principal auteur de cette recherche estimant que la galaxie contient environ cent milliards d'étoiles. Kepler détecte une exoplanète quand celle-ci passe devant son étoile et entraîne une baisse de luminosité à l'endroit où elle transite.

Kepler identifie ainsi les exoplanètes potentielles en mesurant en permanence les changements de luminosité de plus de 150 000 étoiles situées dans les constellations du Cygne et de la Lyre. Durant les seize premiers mois de l'observation, Kepler a identifié 2 400 exoplanètes potentielles.
Ces scientifiques ont cherché à déterminer combien de ces signaux correspondaient bien à la présence d'une exoplanète et combien d'exoplanètes Kepler avaient ratées.


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SOURCE : http://www.lemonde.fr/sciences/article/2013/01/07/au-moins-17-milliards-de-planetes-de-taille-terrestre-dans-la-voie-lactee_1813838_1650684.html#xtor=RSS-3208