Lausanne : Les Romains reposent par milliers sous nos pieds

Les fouilles archéologiques réalisées sur le site du futur stade de football, aux Près-de-Vidy ont révélé une gigantesque nécropole romaine.

Les archéologues pensaient l’endroit propice aux découvertes. Ils n’en attendaient pas tant. Aux Près-de-Vidy à Lausanne, sur le site du futur stade de football prévu dans le cadre de Métamorphose, les fouilles opérées depuis le printemps ont parlé. Et elles sont bavardes: squelettes, amphores, vaisselle, monnaie, bijoux et tombes ont été mises à jour, balayant une période allant du mésolithique (9000 ans av. J.-C.) à l’époque romaine (1er au IIIe siècle après J.-C.). «C’est vraiment le grand écart», se réjouit Suzan Ebbutt, conservatrice du patrimoine archéologique du canton.

«La» découverte des Près-de-Vidy, c’est une nécropole qui pourrait s’étendre sur un hectare et receler plus de 2000 tombes romaines. «Ou beaucoup plus encore. Pour l’instant, nous en mettons au jour à raison d’une par mètre carré», déclare Sébastien Freudiger, l’archéologue responsable du chantier. Les tombes se dévoilent sous deux formes: des squelettes et des urnes. Dans les tombes, de nombreux objets ont été découverts: de la vaisselle et un biberon en céramique, une statue de Vénus en terre blanche, celle d’un lapin, un petit sanglier en bronze, et une épingle à vêtements en bronze sertie d’émaux.

Il n’est pas prévu d’ouvrir le site aux Lausannois pour l’instant. Ce sera sans doute envisageable lorsque les fouilles seront étendues à l’ensemble du site, au début de l’année prochaine. Le coût des fouilles, qui devraient durer trois ans, est estimé à 28 millions de francs, dont la moitié à charge de la commune de Lausanne.

Les fouilles archéologiques réalisées sur le site du futur stade de Lausanne ont révélé une gigantesque nécropole romaine. En outre, des objets datant du Mésolithique ont été exhumés, témoins de l'importance de la découverte.

"C'est une découverte majeure. Jusqu'ici, on ne connaissait pas du tout de restes de cette période à Lausanne", a confié à l'Ats Sébastien Freudiger, l'archéologue responsable du chantier. Sous la future pelouse du stade de football, les chercheurs n'en finissent plus de déterrer des artefacts. En effet, les fouilles entreprises avant le début du chantier ont révélé une gigantesque nécropole de la période romaine. Les archéologues ont ainsi exhumé des urnes et quelques squelettes. Mais entre 2.000 et 10.000 sépultures des Ier, IIe et IIIe siècles pourraient encore s'y trouver d'après les spécialistes.

Mais ce n'est pas tout ce qui a été découvert. Sur le site, ils ont également déterré de menus objets datant du Mésolithique, soit de -9.000 à -5.000 av, J.-C. Des restes qui rappellent que durant cette période, les peuples vivaient de la chasse et de la cueillette : "nous avons trouvé de très petits objets en silex, des pointes de flèches ou des grattoirs par exemple", a détaillé le spécialiste. Dire que les scientifiques s'y attendaient, c'est un bien grand mot.

Pourtant, comme l'atteste M. Freudiger, "nous sommes ici dans la banlieue, à la sortie de l'agglomération de Lousonna, le nom antique de Lausanne. C'est donc un endroit habituel pour une nécropole". Sur place, aux Prés-de-Vidy (dans le sud de la ville), des amphores ont été excavées, ainsi que des pièces de vaisselle en céramique et même un biberon. Les Romains avaient l'habitude de manger entre les tombes et de laisser des offrandes sur les sépultures des défunts.

En conséquence, les archéologues suisses ont notamment sorti de terre une statuette de la déesse Vénus, un lapin en terre blanche ainsi qu'un sanglier de bronze de 4 centimètres de haut. Ainsi, la "nouvelle" nécropole de Lausanne démontre que les fabricants d'urnes n'avaient pas les mêmes pratiques que les Romains qui habitaient dans la cité d'Avenches (Aventicum), la capitale de l'Helvétie romaine. "La céramique lausannoise était peut-être plus savonneuse", explique Sébastien Freudiger, commentant que "les artisans la cuisaient à une température moins haute qu'à Avenches". Pour les scientifiques, ce site pourrait alors devenir "le plus grand chantier archéologique de Suisse sur un hectare", souligne le quotidien suisse Le Temps.

Le coût des travaux sur le site devrait être compris entre 10 et 20 millions de francs suisses (8 à 16 millions d'euros). La municipalité de Lausanne prévoit elle d'y injecter 5 millions (4 millions d'euros). Elle espère que le reste pourra être pris en charge par le canton de Vaud et la Confédération suisse. Toutefois, les recherches ne devraient pas augurer de retard dans la construction du stade ni dans le projet "Métamorphose".

Ceci est le projet d'extension de la cité lémanique avec pour objectif la création d'un éco-quartier, de nouveaux équipements sportifs (comme le stade) et des logements. Sauf imprévu, le projet devrait aboutir à l'horizon 2020.