Un chat découvre de toutes nouvelles catacombes à Rome

Un chat découvre de toutes
nouvelles catacombes à Rome

Un chat pourchassé par des habitants a permis de mettre à jour de nouvelles catacombes dans la capitale italienne. L'animal s'est réfugié dans une grotte qui menait à un columbarium vieux de deux millénaires. De fortes précipitations auraient effrité la roche et ouvert un passage vers cette découverte.

La meilleure façon pour tomber sur d’inestimables vestiges archéologiques serait-elle de courir derrière des animaux ? Après le chien de Lascaux, voici en effet le chat des catacombes. Excédés par un félin maraudeur, des habitants d’un immeuble romain se sont mis à poursuivre l’infortuné matou qui les a directement conduits dans des catacombes jusque-là inconnues et vieilles de 2.000 ans.

"Le chat s’est faufilé dans une petite grotte et nous avons suivi ses miaulements", a raconté Mirko Curti, qui menait la vaillante expédition punitive, au Guardian. Avec un de ses voisins, il a donc pénétré à l’intérieur d’une petite falaise de tuf avant de tomber sur une cavité où de nombreuses niches funéraires étaient creusées. Le sol était lui couvert d’ossements visiblement humains.

L’histoire ne dit pas si la stupeur des romains leur a fait passer l’envie de rosser le pauvre chat errant, mais ils ont rapidement contacté les services archéologiques. Les chercheurs se sont alors rendus sur place et ont estimé que le site devait dater d’entre le premier siècle av. JC. et le second siècle de notre ère. Il s’agirait d’un columbarium souterrain tandis que les ossements auraient dégringolé depuis une autre catacombe comprise dans la falaise.

Une falaise fragilisée par la pluie

Les fortes pluies qui se sont abattues sur Rome la semaine dernière ont affaibli la roche calcaire, ce qui a probablement provoqué l’effritement et l’apparition de l’entrée que le chat a empruntée. Les sites de ce genre ont déjà souffert lorsqu’au fil des ans des carrières ont été implantées sur ces falaises. Lorsque des pluies torrentielles s’abattent sur Rome, l’épaisseur de roches qu’il reste ne permet plus de protéger ces catacombes.

Or, les Romains vivent encore aujourd’hui au cœur d’un réseau considérable de vestiges archéologiques. Les catacombes sont même si nombreuses et complexes qu’il n’y a pas de chiffre officiel pour leur longueur cumulée. On ne peut qu’estimer ce chiffre entre plusieurs centaines et un millier de kilomètres. Les catacombes de Saint-Callixte, qui font parties de celles que l’on peut visiter, atteignent à elles seules vingt kilomètres de galeries.

Source : http://www.maxisciences.com/