Météorite de la Toungouska: des débris identifiés, cent ans après le crash

La découverte de trois fragments météoritiques pourrait expliquer l’explosion de 1908 à Toungouska, en Sibérie, qui dévasta une zone forestière désertique.

Le 30 juin 1908, une formidable déflagration au-dessus de la Sibérie Centrale balaya 2000 km² de forêt, abattant des millions d’arbres. La catastrophe ne fit heureusement qu’une victime, puisqu’elle se produisit dans une zone quasi-désertique. L’explosion a été enregistrée sur des sismographes : ils ont évalué sa magnitude autour de 5 sur l’échelle de Richter et sa puissance a été estimée à 1000 fois celle de la bombe qui détruisit Hiroshima.

Quelle est l’origine de cette explosion ? Mystère. Selon la communauté scientifique, l’hypothèse la plus probable est qu’elle résulte de l’explosion d’un astéroïde ou d’une comète au-dessus du sol. Les quelques rares expéditions menées sur zone n’ont en effet pas retrouvé de cratère d’impact ni (ce qui est plus étonnant) de débris.

Du coup, il n’y a aucune preuve en faveur de cette explication. De quoi éveiller bien des imaginations ! Des dizaines d’hypothèses ont été émises pour expliquer l’évènement de Toungouska... Et il y en a pour tous les goûts : crash d'OVNI, micro-trou noir, collision avec un objet fait d’antimatière !



Un siècle après, la solution de l’énigme est peut-être enfin accessible. Dans un article publié sur le site arXiv.org, Andrei Zlobin de l'Académie des sciences de Russie annonce qu'il a identifié trois roches présentant des traces de fusion dans une collection d’une centaine de pierres ramenées de Toungouska lors d’une expédition qu’il a conduit en 1988.

Pour une raison inexpliquée, Andrei Zlobin a attendu 20 ans pour examiner son butin en détail et cinq ans de plus pour publier ces premiers résultats. Mais en 2008, il a analysé sa collecte et a trouvé ces trois pierres qui représentent selon lui des fragments de l’objet qui a explosé en 1908.

Le chercheur n’a pas encore procédé à l’analyse chimique des pierres, aussi il n’est pas encore possible de savoir si elles sont des débris d’un astéroïde ou d’une comète dont le noyau contenait des fragments de roches. Le monde devra attendre encore un peu pour se faire une meilleure idée de la nature de l’objet de Toungouska.