Un lézard vieux de 23 milions d'années retrouvé figé dans de l'ambre

Des scientifiques mexicains ont récemment découvert le fossile d'un lézard vieux de 23 millions d'années. Parfaitement conservé, il a été trouvé figé dans de l'ambre.

S'il n'est pas rare de retrouver des insectes ou d'autres petites bêtes figées dans de l'ambre, c'est un animal un peu plus inattendu que des chercheurs ont déniché : un lézard. La découverte a été réalisée il y a quelques mois dans la ville de Simojovel située dans l'Etat de Chiapas au Mexique. D'un doré translucide, le morceau d'ambre mesure environ 4 centimètres sur 1,2 centimètre. Mais il a fallu le regarder de près pour observer le petit animal piégé.

Le fragment contient "un animal complet et articulé avec des tissus mous et de la peau préservés", a commenté Francisco Riquelme de la National Autonomous University of Mexico's Physics Institute. D'après ce spécialiste et ses collègues, l'animal serait vieux de plus de 23 millions d'années. Un âge qui ne découle pas d'une étude du spécimen mais d'une datation de l'ambre retrouvée dans la région de Simojovel, a souligné Gerardo Carbot, directeur du Musée de la Paléontologie de Chiapa. Une espèce inconnue d'Anolis ? Pour l'heure, l'âge exact de l'animal comme son histoire restent donc relativement flous. Mais les chercheurs ont d'ores et déjà déterminé qu'il s'agissait d'un lézard appartenant au genre Anolis. En vérité, ce n'est pas la première fois qu'un tel spécimen est retrouvé dans de l'ambre, un autre ayant déjà été découvert en République Dominicaine. Néanmoins, la trouvaille pourrait tout de même s'avérer unique puisque les scientifiques ont émis l'hypothèse qu'il s'agissait d'une espèce encore inconnue d'Anolis. C'est du moins ce qui est ressorti de l'étude préliminaire et ce qui devra être confirmé par une étude plus détaillée du précieux morceau d'ambre. Par ailleurs, l'autre fossile découvert en République Dominicaine ne contenait pas l'animal complet. Le nouveau spécimen pourrait donc fournir un bien meilleur sujet d'étude. "Ce sera intéressant d'en savoir davantage à propos de celui-ci", a commenté Jonathan Losos, du Musée de zoologie comparative de l'Université de Harvard. Comme l'a souligné ce spécialiste, les lézards Anolis sont considérés comme un bon exemple de diversification évolutive puisque le genre inclut plusieurs centaines d'espèces assez différentes. D'une grande capacité d'adaptation, les membres de cette lignée montrent "une grande diversité dans leur écologie, leur comportement et les caractéristiques observées", a précisé Losos cité par NatureWorldNews. Une mine d'ambre La région de Simojovel est une véritable mine de fragments d'ambre et de nombreux spécimens piégés y ont déjà été découverts. Une pièce d'ambre contenant des fleurs fossilisées et trouvée là-bas devrait d'ailleurs être présentée à la fin juillet 2013 lors de la conférence annuelle Botany. Récemment, dans d'autres pays, des chercheurs ont également découvert d'autres spécimens fascinants : une araignée en plein attaque ou encore les plus vieux insectes du monde.