Astrophysique. Les scientifiques traquent les exoplanètes à la recherche d'une vie extraterrestre. Leurs dernières découvertes sont prometteuses...
En orbite autour de l'étoile Gliese (à dr.), l'exoplanète Gliese 581 (à g.), à 20,5 années-lumières de la Terre, ressemble
beaucoup à notre planète (image de synthèse). © Lynette Cook/SPL/Phanie
Par OLIVIA RECASENS
C'était il y a neuf jours : l'observatoire WASP-South, situé en Afrique du Sud, découvrait une nouvelle exoplanète. WASP-99b, c'est son nom, est la 1000e planète possiblement habitable détectée à ce jour dans l'Univers. Mais existe-t-il une vie extraterrestre ? La question n'a jamais été autant d'actualité. Depuis qu'en 1995 a été repérée la première planète extrasolaire, des centaines d'astrophysiciens, biologistes, physiciens, géologues, chimistes, mathématiciens et généticiens passent au tamis l'immensité de l'Univers à la recherche d'exoplanètes, scannent la surface des satellites de Jupiter ou de Saturne et auscultent les entrailles de Mars pour trouver la preuve d'une vie. Leurs instruments s'appellent "Kepler" et "CoRot", ce sont de puissants télescopes destinés à cette quête, dont ils épluchent aujourd'hui la récolte (lire Le Point n° 2146, p. 112). Les "exobiologistes", comme on appelle les membres de cette nouvelle communauté scientifique, essaient aussi d'imaginer toutes les formes de vie extraterrestre possibles, de la bactérie à l'organisme évolué, et, pourquoi pas, doté de capacités cognitives (lire lire Le Point n° 2146, p. 120). Jusqu'à se demander, au passage, si la vie sur la Terre ne serait pas d'origine extraterrestre, apportée par des météorites.
La majorité des scientifiques en est désormais convaincue, la Terre ne peut pas être la seule à abriter des organismes vivants. Rien que dans l'Univers observable, celui qui est accessible au bout de nos télescopes, on recense des centaines de milliards de galaxies, chacune d'entre elles contenant au moins 100 milliards d'étoiles avec leur guirlande de planètes. Soit des milliards de milliards d'exoterres...
Après avoir démontré que notre soleil n'est qu'une étoile assez ordinaire comme on en voit des millions et que la Terre, qui tourne autour, est une planète presque comme les autres, la science est peut-être en passe de bouleverser une nouvelle fois notre vision du monde, en révélant que la vie sur Terre n'est qu'une vie parmi d'autres (lire Le Point n° 2146, p. 124). Enquête sur la plus captivante des traques scientifiques.
http://www.lepoint.fr/science/sommes-nous-vraiment-seuls-dans-l-univers-05-12-2013-1764990_25.phpLa majorité des scientifiques en est désormais convaincue, la Terre ne peut pas être la seule à abriter des organismes vivants. Rien que dans l'Univers observable, celui qui est accessible au bout de nos télescopes, on recense des centaines de milliards de galaxies, chacune d'entre elles contenant au moins 100 milliards d'étoiles avec leur guirlande de planètes. Soit des milliards de milliards d'exoterres...
Après avoir démontré que notre soleil n'est qu'une étoile assez ordinaire comme on en voit des millions et que la Terre, qui tourne autour, est une planète presque comme les autres, la science est peut-être en passe de bouleverser une nouvelle fois notre vision du monde, en révélant que la vie sur Terre n'est qu'une vie parmi d'autres (lire Le Point n° 2146, p. 124). Enquête sur la plus captivante des traques scientifiques.
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