Une roche relance le débat sur l'existence de vie extraterrestre

Des chercheurs américains ont observé d'étranges sphérules à la surface d'une météorite martienne vieille de 10000 ans.



Une affaire qui rappelle l’histoire d’ALH84001, cette météorite martienne qui a fait la une des journaux en 1996 dont on assimilait certaines structures à des bactéries. A l’époque, les signataires de l’article avaient clamé ni plus ni moins la découverte de la vie extraterrestre… avant que le soufflé ne se dégonfle : rien de biologique n’était présent dans ces minuscules formations logées au cœur de ALH84001.

La nouvelle publication dans le journal en ligne Astrobiology analyse minutieusement la météorite Yamato 000593, une roche de plus de 13 kg, tombée en Antarctique il y a 10 000 ans. Or, Yamato 000593, comme ALH84001 a été classée parmi les météorites martiennes : en effet ces roches renferment au sein de leurs microscopiques pores, un gaz ayant la composition chimique de l’atmosphère de Mars.



Yamato 000593 se serait formée il y a 1,3 milliard d’années dans une région riche en eau de la planète rouge. Puis, au gré d’un impact de météorite, un fragment de cette ancienne croûte martienne se serait retrouvé sur Terre.

L’équipe américaine signataire de l’article a exploré les entrailles de Yamoto 000593 et a identifié des tunnels microscopiques (ci-dessous) et des sphérules – des microscopiques billes- riches en carbone (voir plus haut).



C’est leur provenance qui est discutée « Des formations similaires sur Terre sont issus de l’activité biogénique… » expliquent les chercheurs qui examinent l’hypothèse d’une forme de vie martienne qui aurait été à l’origine de ces sphérules à la lumière des similarité de forme et d’environnement géologique.

Certes, la planète Bleue porte la vie dans tous ses interstices. Mais retrouver sur Mars des structures dont la forme rappelle celles créées par une activité biologique sur Terre ne veut pas dire qu'elles ont été façonnées de la même manière sur la planète rouge.

Car pour l'heure, aucune trace de vie n'a été décelée sur Mars.