Alors que la zone polaire nord se réchauffe deux à trois fois plus rapidement que la moyenne mondiale, des transformations aussi rapides que variées affectent la région. À cet égard, l’évolution des phénomènes orageux soulève des inquiétudes croissantes. Parmi elles, le risque de voir la foudre déclencher des boucles d’amplification, ainsi que le détaille une étude publiée dans Nature Climate Change le 5 avril dernier.
Dans un récent article, nous évoquions l’importante augmentation des impacts de foudre au-delà du 60e parallèle nord ces dix dernières années. Les observations témoignant d’une multiplication par huit du nombre de décharges électriques, lesquelles sont passées de 18 000 en 2010 à plus de 150 000 en 2020. Or, cette constatation basée sur l’étude d’une période somme toute assez courte et très récente se trouve désormais complétée par des travaux portant sur les évolutions futures.
Un changement futur dans la continuité des observations récentes
En évaluant les projections climatiques à l’échelle du siècle, la nouvelle étude permet de mieux isoler la part d’augmentation due au réchauffement global. En effet, d’une décennie à l’autre, les tendances peuvent être modulées de façon significative par la variabilité naturelle. Citons tout particulièrement les fluctuations qui mettent en jeu le couple océan-atmosphère (ENSO, AMO, etc.).
« Nous avons projeté la manière dont la foudre changera en Amérique du Nord et en Eurasie dans les forêts boréales des hautes latitudes et les régions de la toundra arctique », rapporte Yang Chen, auteur principal du papier. « L’ampleur de la réponse des éclairs nous a surpris car les changements attendus aux latitudes moyennes sont beaucoup plus faibles ».
Variation (en %) du nombre d’éclairs en 2080-2100 par rapport à 1986-2005. Le pourcentage est calculé sur mai-août, là où se concentre l’essentiel des orages. Crédits : Yang Chen & al. 2021.
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