Ouragans, typhons, tempêtes tropicales : vont-ils s'accentuer ?

Les phénomènes météorologiques extrêmes que sont les ouragans, les tornades et les tempêtes tropicales sont très difficiles à évaluer. Difficile donc de savoir si ces phénomènes extrêmes vont se multiplier et s’intensifier à l’avenir, avec le changement climatique.

Les scientifiques ont cependant pu observer depuis 50 ans une tendance à la chaleur, à l’intensification du cycle de l’eau et, de manière plus aléatoire, à un renforcement des tempêtes.

Intensification des tempêtes tropicales et ouragans

En ce qui concerne les tempêtes violentes, les données sont plus compliquées à interpréter étant donné leur importante variabilité naturelle. Cependant, le nombre moyen annuel d’ouragans violents (catégorie 4 et 5) a augmenté de 75 % depuis 30 ans et la puissance de ces tempêtes semble s’accroître.

L’étude de l’énergie dégagée par les tempêtes tropicales (PDI pour Power Dissipation Index) montre en effet une croissance depuis 30 ans, de manière parallèle à l’élévation des températures moyennes des océans.

Ce parallélisme est cohérent avec les conditions de formation et de développement des ouragans. Ceux-ci se forment en effet lorsque la température de surface des océans est supérieure à 26°C et leur puissance dépend de la force de convection entre la surface chaude et la haute atmosphère (stratosphère) froide.

Réchauffement climatique : les typhons et cyclones vont s'accentuer

Or il se trouve que le réchauffement de la planète entraîne un réchauffement des océans et un refroidissement de la stratosphère qui amplifie la différence de température entre surface et haute atmosphère. Il est donc vraisemblable que l’activité cyclonique s’intensifie, même s’il reste à le confirmer.