Ces médicaments venus des océans...

Ils pourraient bien être surnommés « la plus grande pharmacie du monde » : les océans regorgent en effet de molécules intéressantes d'un point de vue pharmacologique, dont certaines sont déjà sur le marché. Si beaucoup d’autres restent à découvrir, le chemin jusqu'à nos armoires à pharmacies n’est pas un long fleuve tranquille…

L’océan, qui représente 70 % de la surface terrestre, est en train de devenir la plus grande pharmacopée du monde. Ses nombreuses espèces animales, végétales et bactériennes, qui malgré les nombreuses expéditions successives sont encore loin d’avoir toutes été découvertes, renferment certainement un nombre très élevé de molécules aux propriétés inattendues.

Certaines espèces ont d’ailleurs déjà été repérées pour leur intérêt pour l’Homme. Des algues venues de la mer permettent notamment de fabriquer des biocarburants ; des bactéries servent à fabriquer des matières plastiques biodégradables. Le chitosane, un composé osidique provenant de l’exosquelette des crustacés, est utilisé en cosmétique, en agroalimentaire, voire en médecine où il peut être employé pour fabriquer une sorte de peau artificielle destinée aux grands brûlés, ou des lentilles de contact.

Des escargots chasseurs au harpon empoisonné !

Dans le domaine pharmaceutique, l’océan regorge également de molécules intéressantes, dont certaines, déjà connues, proviennent de « cônes ». Ces magnifiques mollusques gastéropodes, cousins des escargots terrestres, s’en distinguent notamment par une arme redoutable qu’ils utilisent pour chasser. Au bout d’un harpon, ils sécrètent en effet des neurotoxines, parfois violentes au point d’être fatales pour l’Homme, et c’est justement ce qui les rend intéressantes aux yeux des chercheurs qui les connaissent depuis les années 1960.