Le Pérou s'apprête à célébrer les 100 ans de la "découverte" du Machu Picchu

Les Péruviens s'apprêtent à fêter le centenaire de la "découverte" de la citadelle inca du Machu Picchu, joyau touristique de leur pays et merveille archéologique qui est encore loin d'avoir révélé tous ses secrets.
L'existence de cet étonnant complexe en pierres construit à l'apogée de la civilisation inca entre le XVe et le XVIe siècle après Jésus-Christ sur un versant des Andes près de Cuzco, dans le sud-est du Pérou, a été révélée au monde par l'Américain Hiram Bingham.
L'archéologue-explorateur, dont le personnage a inspiré "Indiana Jones", est arrivé sur place le 25 juillet 1911 à la tête d'une expédition scientifique. La publication de ses recherches sur cette "citée perdue" dans la revue National Geographic ont fait connaître le site à travers le monde. Mais des paysans locaux en connaissaient l'existence depuis longtemps, certains cultivant sur ses flancs.
Les "cent ans" du site seront célébrés officiellement à partir du 7 juillet, en même temps que les quatre ans de son classement comme une des Sept Merveilles du monde par la Fondation New7Wonders.
Outre un spectacle son et lumière, des danses andines, des concerts, des défilés allégoriques, des rituels mystiques et des conférences sont prévues. Le site devrait également faire son apparition sur les billets de 10 soles (2,5 euros).
"Le Machu Picchu, c'est pour le Pérou l'équivalent des pyramides d'Egypte", explique l'archéologue Luis Lumbreras, ancien directeur de l'Institut national de la Culture.
Mais les historiens et spécialistes ne sont toutefois pas encore tombés d'accord sur la nature du site: lieu sacré, centre de loisirs ou forteresse ?
Ce mystère ajoute à la beauté du site entouré de forêt tropicale, et déclaré patrimoine culturel de l'Humanité en 1983 par l'Unesco.
Mais le 22 juin, l'organisme de l'ONU a tiré la sonnette d'alarme. Il a placé la forteresse sous haute surveillance et recommandé que le nombre de visites soit limitées à 1.800 par jour, alors qu'on en est à plus de 1.900 par jour actuellement selon Fernando Astete, directeur archéologique du site.
Le Machu Picchu, "vieille montage" en quechua, est situé à 2.400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Actuellement, pour y accéder, il faut prendre le train depuis Cuzco, ou s'y rendre à pied en plusieurs jours par "le chemin de l'Inca".
Il s'étale sur 32.500 hectares, mais la partie construite se concentre sur une zone de 530 mètres de long et 200 de large, composée de terrasses agricoles et de 172 habitations. On estime qu'entre 300 et 1.000 personnes y ont vécu.
Le site a donné lieu à de nombreux mythes et légendes. Selon Luis Lumbreras, "les murs étaient couverts d'or mais ont disparu au fur et à mesure, sur deux ou trois siècles. Aujourd'hui, il ne reste que les murs".
En 2008, des scientifiques français et péruviens ont établi qu'un aventurier allemand, Augusto Bernes, avait lui aussi "découvert" 44 ans ans plus tôt que Bingham la "cité perdue" que les conquistadores espagnols ne trouvèrent jamais.
Les chercheurs avaient aussi établi que le site avait été pillé.
Au cours des trois expéditions, Bingham a pour sa part emporté 44.000 pièces à l'Université de Yale aux Etats-Unis, dont 366 ont déjà été restituées au Pérou cette année, en mars.
De nombreux spécialistes péruviens ont estimé que Bingham avait dépouillé le Pérou de ses richesses.
"Je crois qu'il y a un élément de vérité là-dedans, mais il faut aussi replacer les choses dans leur contexte historique", nuance Richard Burger, archéologue de Yale. "A cette époque, le Machu Picchu était un site presqu'inconnu et personne ne lui donnait de valeur".
Le défi reste sa conservation. Pour donner l'exemple, le 7 juillet pour le lancement des célébrations, seules 700 personnes seront acceptées sur le site.