Greffer des neurones ça marche… sur des souris

Une nouvelle étude révèle que la greffe de neurones immatures permet de réparer des circuits neuronaux du cerveau et de traiter l’obésité chez des souris présentant un désordre génétique et métabolique.

Le travail est présenté dans la revue Science par des chercheurs de l’université d’Harvard, à Cambridge. Il apporte une « preuve de concept » indiquant qu’une thérapie par remplacement de neurones qui pourrait un jour servir à réparer des cerveaux lésés par un traumatisme ou atteint d’une maladie neurologique comme l’épilepsie, la maladie de Parkinson ou la sclérose amyotrophique latérale.

Les chercheurs ont transplanté des neurones immatures d'hypothalamus de cerveau embryonnaire de souris saines dans celui de souris adultes dépourvues de récepteur pour une hormone, la leptine, une hormone qui régule le métabolisme et le contrôle du poids corporel. Ces souris mutantes sont habituellement atteintes d'obésité morbide, mais la greffe de neurones a induit la réparation des circuits du cerveau défectueux, leur permettant de répondre à la leptine et de maigrir pour retrouver un poids dans les valeurs normales.

Pas de traitement immédiat

Selon les chercheurs la greffe de neurone ne soit pas une approche concrète pour traiter l'obésité, en effet de multiples facteurs génétiques, métaboliques et environnementaux concourent à l’obésité pas seuleument la voie de signalisation de la leptine.

Leur étude montre néanmoins que la greffe de neurones prélevés à un stage développemental approprié peut aider à réparer une région du cerveau chargée du contrôle de nombreuses propriétés complexes. L’hypothalamus régule en effet un certain nombre de paramètres vitaux comme la faim, la température corporelle ainsi que des comportements de base tels que le sexe et l'agressivité.

« Le fait que ces cellules embryonnaires peuvent s’intégrer si efficacement dans les circuits neuronaux nous rend très optimistes sur la possibilité d'appliquer des techniques similaires à d'autres maladies neurologiques et psychiatriques», a déclaré Matthew Anderson, du Beth Israel Deaconess Medical Center. Il faudra toutefois encore de nombreuses études préliminaires avant d’envisager un traitement pour l’homme.

peut aider à réparer une région du cerveau chargée du contrôle de nombreuses propriétés complexes.