150 tombes antiques découvertes à l'Arsenal

Sur les traces de la Toulouse du Ve siècle, alors capitale des Wisigoths, les archéologues ont aussi découvert à l'Arsenal un grand nombre de tombes de l'Antiquité.
Prévues jusqu'à fin décembre 2011, les fouilles archéologiques entreprises sur l'ancien parking de la cité universitaire de l'Arsenal, à Toulouse, se poursuivent jusqu'à fin janvier. Les archéologues, qui ont découvert 150 tombes antiques, ont obtenu un délai pour explorer le fossé médiéval. Le point avec Jean Catalo, responsable du chantier à l'Institut national de recherches archéologiques préventives (INRAP).

Qu'avez-vous découvert ?
Comme prévu, nous avons découvert les vestiges d'un bâtiment wisigoth du Ve siècle dont on ignore toujours la fonction. Puis des tombes qui existaient avant ce bâtiment. Elles remontent aux IIIe et IVe siècle, la fin de l'Antiquité. Nous en avons dénombré environ 150, bien plus que nous le pensions. Comme cette zone n'est pas devenue un cimetière chrétien, elles sont relativement bien conservées. Nous avons aussi exploré la partie correspondant à l'occupation médiévale, entre le bâtiment wisigoth et le fossé. Là, se trouvent des puits, des latrines, des fosses dépotoirs…

Vous aviez trouvé des os de dauphin, traces d'une nourriture surprenante…
C'était lors des forages du diagnostic en 2009. Parmi les déchets de l'époque, nous avions identifié trois vertèbres de dauphin. Cette fois, nous avons trouvé 80 fosses dépotoirs. Nous avons récupéré de la poterie et beaucoup d'ossements de consommation que nous n'avons pas encore étudiés.

Avez-vous progressé dans la connaissance des époques ?
Oui car nous n'avions pas de fouilles pour ce secteur médiéval. L'évolution du Ve au XVe siècle est un élément essentiel qui nous manquait. Quant aux tombes, un tel nombre est un échantillonnage rare. Elles vont nous donner une image de la population : la taille, l'état physique, le sexe, l'âge de la mort… Certaines tombes sont celles d'enfants mort-nés placés dans des amphores.

Il reste à fouiller le fossé médiéval c'est-à-dire les poubelles ?
Le fossé ne servait pas de poubelle à cause de la circulation de l'eau, près de la Garonne. C'est la structure du fossé que nous allons étudier, son profil, sa profondeur…

Les travaux entrepris ces dernières années à Toulouse, qui s'accompagnent systématiquement de fouilles, ont tous permis de mettre au jour d'intéressants vestiges. En voici quelques exemples :

1. En 2003, une mâchoire et une omoplate de rhinocéros surgissent du chantier de la ligne B du métro.

2. En 2005, sur le chantier du palais de justice sont découvertes les fondations du château narbonnais aujourd'hui conservées dans une crypte.

3. En 2010, une centaine de tonnes d'amphores sont trouvées sur le site de l'ex-caserne Niel. Mais aussi 80 tombes du néolithique.

4. L'an dernier, au square du Capitole, des pièces de monnaie romaines rappellent l'existence d'une Toulouse antique et médiévale.

Sous le parking de l'Arsenal, des trésors antiques

En fouillant sous l'ancien parking de la cité universitaire de l'Arsenal, les archéologues ont mis à jour 200 tombes gallo-romaines, un mur wisigoth, des traces d'un lotissement du Moyen âge avec ses vide-ordures… Premiers résultats, à chaud.



Avant la construction de l'école d'économie de Toulouse une équipe de l'INRAP a effectué plusieurs mois de fouilles préventives dans le sous-sol de l'Arsenal, sur un grand périmètre de 2 900 m2. Hier, à l'occasion d'une conférence organisée par l'Université Toulouse 1 Capitole, Jean Catalo, archéologue responsable de cette opération, a dévoilé les premiers résultats de ces fouilles qui ont permis de récupérer beaucoup d'informations sur la vie des habitants de Toulouse, entre le IIIe et le XIVe siècle. Les archéologues ont fait notamment une découverte que Jean Catalo définit comme « extraordinaire » : des « poubelles » d'un lotissement datant de l'urbanisation médiévale, époque où Toulouse était une ville en plein boum, d'environ 35 000 habitants. « Près des vestiges de maisons et d'échoppes artisanales, il y avait des trous dans lesquels les habitants jetaient leurs détritus, raconte l'archéologue. Nous y avons trouvé des objets très évocateurs comme ces petits dés en os qui prouvent que les Toulousains jouaient, à une époque où le jeu était interdit par la religion. Un des plus jolis objets est un vase décoré de motifs floraux et de deux animaux, un cerf et un chien. On a aussi récupéré des os de dauphins, une viande consommée au Moyen Âge, considérée comme du poisson ». Bâti à l'emplacement d'une nécropole antique (lire ci-contre), ce coin proche de la Garonne eut sans doute un rôle important au Ve siècle, quand Toulouse était la capitale du royaume des Wisigoths. Les archéologues ont dégagé un morceau de mur, vestige d'un grand édifice barbare. « Cette muraille correspond à celle trouvée sous l'auditorium de Saint-Pierre-des-Cuisines. Il s'agit de l'autre angle d'un même bâtiment dont on ne connaît pas la fonction. Ce ne peut être un palais wisigothique car il n'était pas protégé ». Tous ces vestiges sont stockés dans des dépôts. Ils n'ont pas encore livré tous leurs secrets.



Les archéologues de l'INRAP ont fait une autre découverte formidable sur le site de l'Arsenal : une nécropole de l'Antiquité. En fouillant à deux mètres au-dessous du sol ils ont mis à jour quelque 200 tombes des IIIe et IVe siècles dont certaines contenaient des squelettes en bon état de conservation, qui ont été inventoriés, stockés, numérotés et seront étudiés par des anthropologues. Les adultes étaient enterrés dans des coffres de tuiles, les bébés dans des amphores.