des tombeaux pillés par milliers

Bulldozer, explosifs... Face à un marché de l'art en plein boom, les gangs utilisent les grands moyens pour voler des antiquités.


Le patrimoine archéologique de l'empire du Milieu est plus que jamais menacé : les pilleurs de tombes anciennes foisonnent et ne reculent devant rien pour mettre la main sur ces trésors enfouis. En 2010, près de 10 000 tombeaux auraient été pillés, selon les estimations de l'ancien conservateur du Musée national de Chine. Entre 1998 et 1999, sur une période de dix mois, ils n'avaient été que 800 à l'être. Les chiffres de 2011 devraient être pires encore que l'année précédente. Malgré la mise en place d'un arsenal de surveillance renforcé, le lancement de campagnes d'information et le durcissement des peines de prison (de trois à dix ans, voire condamnation à vie ou même peine de mort), la police ne parvient pas à freiner l'escalade.

Le marché de l'art chinois est en plein boom et les acheteurs collectionneurs s'arrachent les vestiges culturels à prix d'or. Qu'importe s'ils sont issus de la contrebande. " Les reliques font escale à Hongkong ou Macao avant d'arriver à leur destination finale, principalement Taïwan, le Canada, les Etats-Unis et l'Europe ", a expliqué Wei Yong-shun, un agent du bureau d'enquête criminelle du ministère de la sécurité publique au China Daily. De véritables gangs, recrutant parmi les villageois et les fermiers locaux, opèrent sur tout le continent chinois, qui compte plusieurs dizaines de milliers de sites archéologiques, le plus souvent situés dans des zones isolées et reculées. Dans la province du Shaanxi, qui recèle le plus grand nombre d'antiquités, il y aurait plus de 100 000 petites mains susceptibles de participer à des vols.

De mieux en mieux organisés et suréquipés, les pilleurs n'hésitent pas à utiliser des bulldozers, des explosifs et des bouteilles d'oxygène pour pénétrer dans les tombeaux. La région a prévu une enveloppe de 12 millions d'euros afin de renforcer la surveillance aux abords des tombes dans les cinq prochaines années. Des moyens encore insuffisants. Certains experts prédisent qu'à ce rythme, et si aucun dispositif de grande envergure n'est mis en place, il ne restera plus rien à protéger d'ici dix ans.