Le robot Curiosity ouvre avec succès une nouvelle ère d'exploration de Mars

Mars : Curiosity va analyser sa première roche


NASA/JPL-Caltech


Mercredi, la NASA a annoncé que Curiosity avait déniché une première roche à analyser qui se trouve actuellement à 2,5 mètres de lui. Les équipes prévoient dans les prochains jours d'étudier notamment sa composition.

A peine reparti, Curiosity a déjà entamé les choses sérieuses. Après avoir effectué une pause de quelques jours début septembre, le rover a en effet repris son chemin et a même d'ores et déjà trouvé sa première roche à analyser ! C'est ce qu'a annoncé jeudi la NASA précisant que la fameuse roche se trouvait aujourd'hui à 2,5 mètres du robot roulant dans la région de Glenelg. De forme pyramidal, le morceau mesurerait environ 25 centimètres de haut pour 40 centimètres de large. Un échantillon donc plutôt conséquent que les équipes comptent bien étudier en détail au cours des prochains jours.

Pour cela, Curiosity va donc effectuer une nouvelle pause pour faire fonctionner plusieurs de ses 10 instruments différents. Il va notamment utiliser sa caméra MAHLI (Mars Hand Lens Imager) pour photographier en gros plan la roche qui a été baptisée "Jake Matijevic" en hommage à Jacob Matijevic. Cet ingénieur était responsable des systèmes d'opérations en surface au Mars Science Laboratory et est malheureusement décédé le 20 août dernier à l'âge de 64 ans. Mais outre les photos, les équipes prévoient également d'utiliser l'Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS) ainsi que d'autres instruments pour percer les mystères de la roche et connaitre notamment sa composition.

Ce sera alors une nouvelle étape dans la mission de Curiosity. Puis l'équipe prévoit de choisir une roche de la région de Glenelg pour tester pour la première fois la capacité du robot à analyser de la poudre forée à l'intérieur de roches. En effet, cette zone présente une géologie particulière avec trois types de terrain dont l'un présente des tons plus clairs et un autre est davantage couvert de cratères que tous les terrains croisés par Curiosity jusqu'ici. Or, la zone plus claire est particulièrement intéressante puisqu'elle a la faculté de retenir la chaleur du jour tout au long de la nuit, suggérant ainsi une composition inhabituelle.

"Tandis que nous approchons du terrain plus clair, nous apercevons des bandes fines et foncées d'une origine inconnue. La diversité à petite échelle devient plus évidente au fur et à mesure que nous approchons, fournissant davantage de cibles potentielles à étudier", explique John Grotzinger du California Institute of Technology à Pasadena. En effet, les scientifiques utilisent aujourd'hui la Mastcam de Curiosity pour observer au loin et trouver de nouvelles cibles à inscrire sur sa mission. Néanmoins, pour l'heure, ils se concentrent sur la roche pyramidale trouvée par le rover et qui devrait dans les prochains jours en révéler un peu plus sur elle.


SOURCE : http://www.maxisciences.com/rover-curiosity/mars-curiosity-va-analyser-sa-premiere-roche_art26668.html