Un nouveau type de dinosaure découvert près d'Aix-en-Provence

Des paléontologues ont découvert un nouveau type de dinosaure, vieux de 75 millions d'années, au cours de fouilles entamées en 2002 dans les collines de la commune de Velaux, près d'Aix-en-Provence (Bouches-du-Rhône, sud-est de la France).

Sur ce site de 300 m2, propriété du conseil général, au potentiel mis à jour en 1993, les chercheurs ont réalisé trois opérations - en 2002, 2009 et 2012 - en toute discrétion afin d'empêcher d'éventuels pillages.

Baptisée "Atsinganosaurus velauciensis" (dinosaure tzigane) du fait de ses affinités avec ses cousins de Roumanie, cette nouvelle espèce fait partie de la famille des titanosaures, dont trois autres genres avaient jusqu'ici été recensés en Europe.

"Nous avons retrouvé plus de 70% du squelette de l'animal, mais pas le crâne malheureusement. Nous allons pouvoir en réaliser une reconstitution fidèle", souligne Géraldine Garcia, de l'université de Poitiers (centre-ouest), qui a effectué les recherches en collaboration avec l'Institut royal des sciences naturelles de Bruxelles.

Selon les premiers éléments, cet herbivore, aux petites dents en forme de cylindre, mesurait 12 mètres de long pour une constitution "gracile".

Sur le même site, de nombreux autres fossiles ont été découverts, tous datant de la période du Crétacé supérieur, il y a 75 millions d'années, juste avant l'extinction des dinosaures. Parmi lesquels un crâne de crocodile, des carapaces et plastrons de tortues, ainsi que des ossements d'autres dinosaures (Ankylosaure, Rhabdodon, etc.).

"Ces carcasses enchevêtrées les unes aux autres ont été transportées à faible courant, d'où leur état de conservation assez exceptionnel", précise Mme Garcia.

Les ossements seront analysés à Poitiers et Bruxelles avant d'être confiés au musée appartenant à la ville de Velaux.

Johnny Guoyot a écrit:une bestiole qui pouvait peser jusque 100 tonnes...
belle bête!!!

Des fouilles menées dans le plus grand secret dans la petite commune du pays d’Aix ont permis de mettre au jour un type de titanosaure inconnu jusqu’alors
Depuis 2002, des fouilles sont régulièrement menées sur le site de Velaux, dans les Bouches-du-Rhône. Les paléontologues y ont notamment mis au jour les restes d’un titanosaure jusqu’alors inconnu et immédiatement baptisé du doux nom d’atsinganosaurus velauciensis.



Le secret était jalousement gardé depuis 2002 et les premières fouilles officielles dans les collines de Velaux, près d’Aix-en-Provence. Là, sous 300 m² de pinède, dormait depuis le Crétacé supérieur, à quelque 75 millions d’années de nous, un gisement d’os fossilisés de dinosaures parmi les plus riches du monde. Avec une perle qui porte désormais un nom de baptême, l’atsinganosaurus velauciensis, officialisé mondialement par une publication dans le Bulletin de la Société géologique de France.
“On connaissait jusqu’ici quatre types de titanosaures en Europe, la découverte de Velaux en apporte un cinquième”, explique Géraldine Garcia, chercheuse à l’université de Poitiers et découvreuse du dino velauxien, un herbivore d’une douzaine de mètres de long, ”qu’on pourrait décrire comme un mini-diplodocus”, précise Xavier Valentin, l’autre chercheur poitevin à l’origine de la découverte.
C’est lui qui, à la fin des années 90, est, le premier, venu en repérage dans ce petit bout de colline. “À l’époque, j’étais étudiant et je prospectais tout le bassin aixois à la recherche de restes osseux”, confie-t-il.Velaux s’annonce prometteur. Mais reste pourtant en sommeil jusqu’en 2002, année de la première vraie fouille organisée par les paléontologues de l’université poitevine. ”On est revenu pour évaluer le site scientifiquement”, précise Géraldine Garcia. Sondages des sols, cartographie des lieux et surtout découverte des premiers restes de titanosaures.
De retour dans leur labo, les chercheurs ont alors un gros coup de chaud : les ossements correspondent bien à un titanosaure, mais d’aucune espèce déjà répertoriée. Une équipe de trente fouilleurs revient alors pour trois semaines en 2009. “On a retourné 300 m² de terrain sur 3,20 m de profondeur !”, se souvient Xavier Valentin. Le tout dans le plus strict secret, chaque membre de l’équipe ayant même signé une clause de confidentialité.



Ce que redoutent les chercheurs poitevins et les paléontologues de l’Institut royal des sciences naturelles de Belgique venus en renfort ? Les collectionneurs amateurs et autres champions de la revente d’os de dinosaures sur internet ou dans les expositions de fossiles. Une véritable mode depuis le raz-de-marée cinématographique Jurassic Park, à la fin des années 90.
Entre 2009 et 2010, les ossements mis au jour ont été délicatement sortis de leurs gangues de pierre – un travail de plusieurs heures pour les pièces les plus fragiles -, répertoriés, analysés, expertisés jusqu’à parvenir à la certitude scientifique que le titanosaure de Velaux était unique.
La mission d’août 2012 ne fait en fait que prolonger le travail de 2009. Les recherches sont largement financées par le Conseil général, propriétaire du lieu des fouilles. Velaux soutient également le projet et a déjà consacré une partie du musée communal aux premières découvertes des paléontologues. Qui ont donc finalement décidé de médiatiser leurs recherches.
Pourtant, le site velauxien réserverait encore bien des surprises. Outre le titanosaure, un squelette d’ankylosaure y a été mis au jour, une tête de crocodile préhistorique aussi, la carapace d’une tortue aquatique du Crétacé… Et certaines découvertes plus étonnantes sur lesquelles les paléontologues restent encore particulièrement discrets. Lorsque les fouilles auront livré tous leurs secrets, ou presque, l’ensemble des ossements mis au jour sera confié au musée communal de Velaux.
Voilà qui réjouit Jean-Pierre Maggi, indéboulonnable maire de Velaux depuis 1977. ”C’est sûr, ça n’est pas banal pour un maire de voir un dinosaure baptisé du nom de sa commune”, confie-t-il. Pas trop peur des blagues sur les dinosaures politiques ? ”Ouais, je me demande si le crâne de crocodile qu’ils ont retrouvé sur place, c’était pas celui de mon prédécesseur”, rigole le maire.

Apollyôn a écrit:Il manque le controversé mais gigantesque Amphicoelias dans la liste...