Mais où dort donc Néfertiti ?

On a longtemps cherché la reine légendaire. Un archéologue britannique croit l’avoir trouvée dans une chambre jouxtant le tombeau de Toutankhamon. Mais ses confrères sont sceptiques…

Sa théorie fait frémir d’excitation le monde de l’égyptologie. Et avec elle, Carl Nicholas Reeves, spécialiste britannique des souverains de la XVIIIe dynastie, pourrait bien faire la lumière sur un chapitre entier de l’histoire de l’Egypte antique.
Selon ses récentes observations, deux portes scellées se cacheraient dans la chambre funéraire du pharaon Toutankhamon, mise au jour en 1922 par l’archéologue Howard Carter dans la vallée des Rois, près de Louxor, en Egypte. Si l’existence de deux pièces encore inexplorées est déjà une hypothèse audacieuse, Reeves va encore plus loin. Ces salles inconnues, situées derrière les décors peints de la chambre principale, renfermeraient la momie et les trésors funéraires de la légendaire Néfertiti, épouse du pharaon Akhenaton, lui-même père de Toutankhamon.

Largement représentée dans la statuaire ou sur les bas-reliefs, elle reste pourtant l’une des figures les plus mystérieuses de l’Egypte antique. Où est-elle enterrée ? Qui fut-elle vraiment ? A-t-elle régné à la mort de son époux le temps que Toutankhamon soit en âge de gouverner ? Si sa tombe se cache bel et bien derrière ces murs, elle pourrait définitivement apporter les réponses à toutes ces questions.

Carl Nicholas Reeves a étudié minutieusement les relevés photographiques en haute définition du tombeau, effectués initialement pour la réalisation d’une réplique à l’identique ouverte au public. L’égyptologue britannique y a décelé ce qu’il n’aurait pu voir à l’œil nu : des fissures et des tracés rectilignes sous les peintures, laissant entrevoir de potentielles ouvertures. Dans le monde de l’archéologie, les réactions sont plutôt enthousiastes. « C’est un argument fascinant », a déclaré l’égyptologue américain Kent Weeks, à l’origine d’une cartographie souterraine de la vallée des Rois.
Le professeur Marc Gabolde, spécialiste français de la période amarnienne – soit celle concernant Akhenaton et sa descendance – se montre, lui, un peu plus réservé : « La présence de pièces supplémentaires jusque-là ignorées est tout à fait probable. Mais celle de la reine Néfertiti à l’intérieur de celles-ci l’est beaucoup moins. »

Pour Marc Gabolde, certains arguments apportés par Carl Nicholas Reeves pour en arriver à de telles conclusions peuvent être remis en question. On sait par exemple que la plupart des chambres funéraires construites à cette période possédaient quatre annexes. « Reeves s’appuie sur cette généralité pour affirmer qu’il en existe forcément deux autres dans le tombeau de Toutankhamon. Mais on sait aussi que plusieurs pharaons, morts prématurément comme le jeune monarque, n’ont eu droit qu’à deux annexes faute de temps pour les travaux », explique-t-il. Autre point de désaccord : pour l’égyptologue français, la momie de Néfertiti aurait déjà été découverte et ne serait autre que celle baptisée génériquement « Younger Lady », aujourd’hui conservée au Musée égyptien du Caire.

« On a longtemps dit que cette momie, dont on sait avec certitude qu’elle est la mère de Toutankhamon, était la sœur du pharaon Akhenaton. Je pense qu’elle était en réalité l’une de ses cousines, et par ailleurs son épouse. La reine Néfertiti, donc. » Sur cette question pourtant, les avis des experts divergent encore énormément. Mais si ces deux pièces existent vraiment, qui d’autre que Néfertiti pourrait y reposer ? « Peut-être Mérytaton, fille aînée du couple Akhenaton-Néfertiti, qui aurait régné avant son frère Toutankhamon », suggère Marc Gabolde.
Quoi qu’il en soit, si les autorités égyptiennes accordent à Reeves l’autorisation de fouilles qu’il a demandée, les techniques actuelles permettront de vérifier rapidement et sans dommages la véracité, ou non, de ces présomptions prometteuses. En attendant, Carl Nicholas Reeves assume : « Si je me trompe, je me trompe. Mais si j’ai raison, cette découverte pourrait être la plus grande jamais faite ! »

De nouvelles analyses au radar menées dans la tombe du pharaon Toutankhamon à Louxor, dans le sud de l’Egypte, confortent la thèse d’une chambre secrète où pourrait être enterrée la célèbre reine Néfertiti, selon un archéologue britannique.
« Il y a 90 % de chances » qu’il y ait « une autre chambre, une autre tombe derrière la chambre funéraire de Toutankhamon », a affirmé, samedi 28 novembre, le ministre égyptien des Antiquités, Mamdouh al-Damati, lors d’une conférence de presse à Louxor, près de la Vallée des Rois où se trouve le tombeau de Toutankhamon, vieux de 3 300 ans.
A ce jour, les égyptologues n’ont jamais découvert la momie de cette reine à la beauté légendaire, qui exerça un rôle politique et religieux fondamental au XIVe siècle avant Jésus-Christ.

Le ministre, qui s’exprimait à l’issue de deux jours d’analyses, a cependant souligné qu’il s’agissait de résultats « préliminaires », précisant que l’expert japonais Hirokatsu Watanabe, avec lequel les examens ont été menés, avait besoin d’un mois pour les confirmer.
« La conclusion, c’est (…) qu’il y a une extension à la tombe de Toutankhamon, au-delà du mur nord », s’est réjoui l’archéologue selon lequel c’est l’hypogée (tombe souterraine en archéologie) de Néfertiti qui se trouve derrière le mur.
Après la conférence, des tests ont été effectués aux abords de la tombe, l’expert japonais balayant le sol rocailleux à l’aide d’un caisson contenant le radar, avant de lire sur un ordinateur portable les ondes qu’il produisait.
Néfertiti fut l’épouse du pharaon Akhenaton, le père de Toutankhamon qui convertit temporairement l’Egypte antique au monothéisme en imposant le culte exclusif du Dieu du soleil, Aton.