Six astronautes européens désormais prêts à partir pour l'ISS

L’Agence spatiale européenne (ESA) a organisé ce lundi une cérémonie officielle de remise de diplômes pour ses nouveaux astronautes. Organisée en Allemagne, elle marque la fin de leur formation.

L’ESA s’est beaucoup investie dans la Station spatiale internationale (ISS). Après avoir lancé le laboratoire Colombus et le premier véhicule de transfert automatique (ATV), elle avait présenté ses six astronautes, candidats pour faire partie de l’équipage permanent de l’ISS, en mai 2009. Ces hommes et femmes italien, allemand, anglais, danois et français viennent d’achever leur formation.

La formation proprement dite comportait des séances d’information sur l’ESA ainsi que sur les autres agences spatiales et leurs programmes respectifs. Elle comportait également des formations en ingénierie spatiale, en génie électrique, et dans plusieurs disciplines scientifiques. L’étape suivante a consisté à étudier en détails les systèmes principaux de l’ISS et certains moyens de transport. Enfin, la dernière a consisté à acquérir des techniques et connaissances spéciales en matière de robotique, de techniques de survie, de manœuvres d’amarrage et de plongée sous-marine. La plongée sert de base à l’entraînement des activités en apesanteur. L’apprentissage du russe et l’acquisition de qualités comportementales et physiques faisaient également partie du programme.

"Ces jeunes astronautes, hommes et femme, incarnent l’ambition de l’Europe ainsi que les grandes capacités et compétences de celle-ci dans le domaine des vols habités et de l’exploration. Je suis fière de les avoir sélectionnés et de les voir se préparer à remplir leur mission. Maintenant, il nous appartient collectivement d’obtenir un niveau de participation à des programmes internationaux qui offrent suffisamment d’occasions de vol pour chacun d’entre eux", a déclaré Simonetta Di Pippo, directrice des vols habités de l’ESA.

Michel Tognini, chef du Centre des astronautes européens a ajouté :"Je suis fier du travail que les équipes de l’ESA ont accompli afin que ce groupe hétérogène formé de six individus exceptionnels puisse accéder à un même niveau de connaissances, qui fait d’eux des astronautes professionnels".