On a retrouvé les ancêtres de François Ier

C’est une découverte historique extraordinaire. En marge des travaux de la cathédrale d’Angoulême, les restes, en particulier les têtes, des grands-parents et du père de François Ier ont été mis au jour.

C’est une grosse cassette en plomb très oxydée et en partie éventrée. Un cercueil miniature d’environ un mètre de long sur cinquante centimètres de large caché depuis cent quatre-vingt-deux ans sous une dalle, au cœur de la cathédrale Saint-Pierre d’Angoulême.

Dans la plus grande discrétion, ce coffre a été exhumé le 3 novembre dernier, au pied du pilier sud de la croisée du transept. À l’intérieur, les os entremêlés appartenant à trois corps distincts. «Il s’agit des restes d’une femme et de deux hommes dont l’un est plus âgé que l’autre au regard de l’état des dentitions», révèle Jacques Sauquet, médecin à la retraite, membre de la commission diocésaine pour les bâtiments du culte, chargé de superviser les travaux de rénovation de la cathédrale.

«Il y a trois têtes différentes, des cols du fémur, des tibias, des péronés, des côtes», s’enthousiasme Florent Gaillard, président de la Société historique et archéologique de la Charente.

Aux yeux des deux spécialistes, l’identité des squelettes ne fait absolument aucun doute: le plus âgé est Jean d’Orléans (1404-1467), surnommé le «Bon comte Jean». La dame, son épouse, morte en 1497, s’appelle Marguerite de Rohan. Le troisième est le fils du couple, Charles d’Orléans (1459-1496).
Ils sont les grands-parents et le père de François Ier, le monarque emblématique de la Renaissance, premier des Valois. L’homme de la bataille de Marignan.

«Plusieurs ouvrages historiques, notamment les écrits de Vigier de la Pile et le «Journal des évêques d’Angoulême» faisaient référence à ce tombeau et aux circonstances de son inhumation à cet endroit précis (lire encadré), raconte Jacques Sauquet. Quand les ouvriers qui réalisent les travaux de rénovation de la cathédrale sont arrivés près du pilier sud, j’ai eu une idée: je leur ai demandé de creuser un peu. Pour vérifier. Et là, surprise!».

«Tout correspond parfaitement aux descriptions des livres et à l’histoire, poursuit Jacques Sauquet. Le crâne de l’homme mort à un âgé avancé est mutilé: or, on sait que le Bon comte Jean, longtemps conservé entier, a été mis en pièces par les huguenots en 1562».

Ce sont les os des grands-parents paternels et du père de François Ier que Didier Delhoume et Christine Redien-Lairé, du Service régional de l'archéologie, manipulent avec des gants blancs.

Hier dans la sacristie de la cathédrale d'Angoulême, ils ont trié les restes des trois aïeux du roi, exhumés en novembre dernier sous une dalle de l'édifice religieux (CL du 5 décembre). D'ici une quinzaine de jours, ces ossements seront expédiés dans plusieurs laboratoires de l'Hexagone pour y être examinés sous toutes les coutures.



Car si les indices concordent pour identifier les trois illustres personnes, il reste à apporter des preuves ou des déceptions. Jacques Sauquet, passionné d'histoire locale, chargé de superviser les travaux de rénovation de la cathédrale, sait que les analyses ADN seront compliquées: «Ces restes ont été enterrés, déterrés deux fois, brassés, baladés dans le quartier comme des reliques. Et ceux d'avant n'ont pas pris de gants, à tous les sens du terme.» «Mais on a un gros volume d'ossements, rassure Didier Delhoume. Et ils sont bien conservés. Maintenant, les analyses physico-chimiques permettront d'aller plus loin.»

Pour savoir si le «Bon comte Jean», le grand-père de François Ier, Marguerite de Rohan, sa grand-mère, et son père, Charles d'Orléans - s'il s'agit bien d'eux - ont été victimes de pathologies, d'empoisonnement. «On pourra obtenir des informations sur le style de vie, leur régime alimentaire. On peut même faire des reconstitutions faciales en 3D», s'enthousiasme Didier Delhoume.

D'ici à la fin de l'année, l'archéologue espère les premiers résultats avec une belle publication à la clé incluant la documentation historique. Les ossements pourront ensuite être réinhumés.